Destete: ¿Cómo influye el manejo del ternero en su performance futura?

En los sistemas convencionales de cría de bovinos, destinados a la producción de carne, los terneros son destetados entre los 180 y 220 días de edad. No obstante, es posible llevar a cabo este proceso de manera anticipada, incluso antes de los 180 días, como una estrategia para disminuir los requerimientos nutricionales de las vacas (ver Figura 1). Dentro de los destetes prematuros se distinguen tres momentos: anticipado, precoz e hiperprecoz.

En términos generales, una vaca en lactancia necesita consumir un 40-50% más de forraje que una vaca seca para cubrir sus requerimientos de mantenimiento y producción de leche. Sin embargo, la capacidad de la vaca para alcanzar este consumo depende de varios factores, incluyendo su capacidad de consumo, la calidad y cantidad del alimento ofrecido.

El proceso de destete tiene un papel fundamental en la gestión eficiente del rodeo de cría. Al separar al ternero de la vaca, se produce un cambio significativo en la asignación de la energía que la vaca consume. En lugar de destinar recursos a la producción de leche, la energía se redirige hacia el aumento de peso corporal. Esta redistribución de energía equivale, en términos prácticos, a una suplementación diaria de aproximadamente 2 kg de maíz.

La aplicación del destete anticipado se presenta como una estrategia clave en los sistemas de producción ganadera, al disminuir los requerimientos nutricionales elevados durante la lactancia y favoreciendo el reinicio temprano de la actividad ovárica en las vacas, lo cual incide directamente en la mejora de las tasas de concepción y preñez del rodeo.

¿Cuál es el efecto del destete anticipado en el ternero?

Es importante tener en cuenta que el proceso de destete no solo afecta a las vacas, sino también a los terneros. Aquellos con más de 60-90 días de edad pueden satisfacer la mayor parte de sus necesidades nutricionales a partir de alimentos sólidos (Figura 2), lo que hace que el destete anticipado sea una opción viable para optimizar su desarrollo. 

Adaptado de Méndez, D. (2011)

Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Illinois reveló que los terneros destetados de manera temprana y alimentados con una dieta alta en concentrados a los 177 días de edad exhibieron una mejor eficiencia alimentaria en el corral de engorde, así como puntuaciones de marmoleo más altas y canales más pesados. Estos resultados sugieren una mayor expresión de genes adipogénicos, lo que conduce a una diferenciación temprana de los adipocitos y una acumulación de ácidos grasos.

También se han investigado los efectos a largo plazo en el crecimiento y el rendimiento reproductivo de vaquillonas provenientes de un destete anticipado. Si bien diversos factores están implicados en el desarrollo de las terneras y la edad en que alcanzan la pubertad, los dos más notables son la genética y el manejo nutricional. Moriel y colaboradores compararon el destete convencional con tres sistemas de manejo nutricional después de un destete anticipado: destete anticipado y alimentación con una dieta alta en concentrado durante 180 días (EW180); destete anticipado y alimentación con una dieta alta en concentrado durante 90 días, seguido de pastoreo en pradera durante 90 días (EW90); destete anticipado y pastoreo en pradera durante 180 días (EWRG) (Figura 3)

Adaptado de: Moriel et al., 2014

Los resultados revelaron que las vaquillonas destetadas tempranamente y alimentadas con concentrado (EW180 y EW90) mostraron un mayor peso corporal y una mayor probabilidad de alcanzar la pubertad al inicio de la temporada de servicio en comparación con otros grupos (EWRG y ND) (FIgura 4). Además, se concluyó que la mayor ingesta de nutrientes y el aumento diario de peso en las terneras suplementadas con concentrado durante al menos 90 días (EW90) ocurrieron durante una etapa crucial del desarrollo, acelerando el desarrollo folicular y la secreción de LH, lo que contribuyó a una maduración reproductiva acelerada

Estos hallazgos subrayan la importancia fundamental de la nutrición en el desarrollo reproductivo del ganado. Se ha observado que las dietas que promueven un rápido aumento de peso corporal tienen efectos significativos en el sistema endocrino, aumentando las concentraciones de leptina, insulina e IGF-1 en la sangre. Estos cambios metabólicos están asociados con una mayor frecuencia de pulsos hormonales de GnRH y LH, así como una mejora en la producción de hormonas sexuales en los ovarios. Además, se ha documentado que el adelanto de la pubertad está relacionado con niveles elevados de IGF-1 en la sangre.

A pesar de que el destete anticipado ofrece la oportunidad de ajustar la ingesta de nutrientes del ternero durante una fase crítica de su desarrollo y mejorar la productividad del ganado, esta estrategia puede no ser factible para todos los sistemas comerciales de cría, dependiendo de factores como la disponibilidad de forraje, el costo de los suplementos y el retorno neto general.

Por lo tanto, es necesario explorar alternativas de manejo que mejoren la nutrición y el crecimiento temprano de los terneros lactantes. Por ejemplo, se ha evidenciado que las inyecciones postdestete de somatotropina bovina (bST) pueden acelerar la pubertad en vaquillonas de reemplazo, aunque el protocolo de aplicación puede variar según la raza debido a las diferencias en la concentración circulante de IGF-1 durante el desarrollo.

Otra alternativa a considerar es el "Creep Feeding", una práctica que consiste en suministrar alimentos concentrados a los terneros antes del destete. Esto les permite adaptarse gradualmente a la suplementación con concentrados y aumentar su consumo de alimento sólido, lo que resulta en un mayor aumento de peso durante el período de adaptación en el corral de engorde. Esta práctica también ha demostrado reducir la morbilidad y mortalidad durante la transición al corral de engorde, en comparación con terneros que no recibieron suplementación antes del destete.

En resumen

• El manejo del destete anticipado en los terneros es una estrategia clave para optimizar la producción ganadera, mejorando el rendimiento reproductivo de las vacas de primera parición y favoreciendo el desarrollo óptimo de los bovinos de engorde y las hembras de reemplazo.
• El "Creep Feeding" es una alternativa nutricional efectiva para estimular los efectos del imprinting metabólico, sin necesidad de recurrir al destete anticipado, mejorando así el crecimiento y la salud del ganado durante etapas críticas de su desarrollo.
• Es crucial reconnocer que el imprinting metabólico durante el periodo postnatal temprano puede tener cosecuencias a largo plazo en el metabolismo animal, lo que destaca la importancia de identificar e implementar estrategias nutricionales durante este período para mejorar la eficiencia y rentabilidad de los sistemas de producción de carne. 

Fuente:

• Harvey, K. M., Cooke, R. F., & Moriel, P. (2021). Impacts of nutritional management during early postnatal life on long-term physiological and productive responses of beef cattle. Frontiers in Animal Science, 2, 730356.
• Mayo, A., & Tranier Perez, E. A. (2014). Alimentación de la vaca post parto. INTA
• Méndez, D. (2011). Ciclo completo eficiente. EEA INTA Villegas.
• Moriel, P., Johnson, S. E., Vendramini, J. M. B., Mercadante, V. R. G., Hersom, M. J., & Arthington, J. D. (2014). Effects of calf weaning age and subsequent management system on growth and reproductive performance of beef heifers. Journal of animal science, 92(7), 3096-3107.
• Rasby, R. (2007). Early weaning beef calves. Veterinary Clinics of North America: Food Animal Practice, 23(1), 29-40.

NOTA:
* Factor de crecimiento similar a la insulina tipo I (IGF-I): Los IGFs funcionan como moduladores de la acción de las gonadotropinas a nivel celular. Estimulan la proliferación y diferenciación de las células de la granulosa y de la teca en los folículos ováricos. Además, es importante destacar que los IGFs muestran distintos patrones de especificidad para su expresión en el tejido folicular, lo cual puede variar entre diferentes especies domésticas.