Optimizando la incubación: ¿Multi Etapa o Etapa única?

La búsqueda de nuevas alternativas para mejorar la incubabilidad de los huevos es y será una prioridad para la industria avícola.

Introducción

El proceso de incubación es una etapa crucial y de gran impacto en la cadena avícola. Su éxito depende de numerosos factores, entre los cuales se incluyen el manejo del lote de reproductores, la edad de los reproductores, el manejo previo de los huevos, el almacenamiento, y el control de factores como la temperatura,  humedad y volteo dentro de la incubadora. Según Bramwell (2002), el rendimiento de la incubación se ve afectado especialmente por la fertilidad del huevo, las condiciones de incubación (máquinas incubadoras) y la gestión dentro de la planta de incubación.

Tipos de máquinas

Cuando hablamos de máquinas incubadoras, en el mercado se pueden encontrar de dos tipos: Etapa Múltiple (MS) y Etapa Única (SS) por sus siglas en inglés. 

Las máquinas multietapas son las más comunes en la industria avícola, aunque no necesariamente las más eficientes. Por ello, se han implementado actualizaciones en los controles para mejorar su rendimiento. Este tipo de máquina se basa en colocar varias cargas de huevos por semana, resultando en diferentes edades embrionarias. Estas cargas pueden provenir del mismo lote o de diferentes lotes de reproductores. En este sistema, es fundamental establecer un adecuado patrón de carga, ya que los huevos más viejos transfieren calor a los embriones más jóvenes, estableciéndose un equilibrio térmico dentro de la incubadora (Araújo et al., 2016). Este aprovechamiento del calor por parte de los huevos más jóvenes reduce los costos de energía, haciendo que las incubadoras de múltiples etapas (MS) sean más económicas. Sin embargo, es crucial equilibrar bien las cargas, ya que un desbalance puede provocar focos de calor localizado, resultando en mortalidad embrionaria. Según Oviedo-Rondón et al. (2009), las MS no tienen suficiente capacidad para disipar el calor producido por los embriones en la etapa final del desarrollo, lo que provoca que la temperatura embrionaria permanezca por encima de la temperatura fisiológica óptima. Por lo tanto, el estrés causado por las altas temperaturas al final del período de incubación resulta en una mayor mortalidad en el período final de incubación.

Por otro lado, en las máquinas de etapa única, como su nombre lo indica, se carga un solo lote de huevos, lo que se corresponde a un mismo estado de desarrollo embrionario. De esta forma, los factores a controlar dentro de la máquina, como temperatura, humedad y ventilación se van adecuando a los requerimientos de esa edad embrionaria. Estos sistemas se recomiendan para incubar huevos de cepas modernas de pollos de engorde de alto rendimiento cuyos embriones generan más calor que las cepas de crecimiento lento (Boerjan, 2004). Al ser un sistema todo dentro todo fuera, se facilitan y optimizan tareas de limpieza y desinfección. 

Entonces..¿Qué resulta mejor?

Debido a la gran relevancia que tiene el proceso de incubación, los incubadores comerciales buscan constantemente maneras de aumentar su producción y mejorar la calidad y uniformidad de los pollitos de un día. Una estrategia prometedora es cambiar de un sistema de incubación multietapa a un sistema de incubación de una sola etapa (Villanueva et al., 2016). Aunque esta migración pareciera mostrar mejores prestaciones, todavía existen numerosas empresas en el mercado que siguen operando con máquinas MS, produciendo resultados aceptables.

A pesar de que no es fácil comparar sistemas SS y MS ya que existen muchas diferencias en diseño y en capacidad, se han llevado a cabo estudios entre ambos, revelando resultados prometedores para las SS. 

Por ejemplo, Mesquita et al. (2021) analizaron diversos parámetros del proceso de incubación, como la incubabilidad, la ventana de nacimientos y la calidad del pollito, entre otros. Entre los resultados, se encontró que la pérdida de peso del huevo fue mayor para los huevos incubados en MS. Si bien los resultados estuvieron dentro del rango normal esperado de 11.00–13.00% (Boerjan, 2011), siendo de 12.06% para MS y 11.76% para SS, esta pequeña diferencia se debió al mejor control de la HR dentro de la máquina SS (Tabla 1). Esta pérdida de los huevos está controlada por la humedad relativa dentro de la máquina y al mismo tiempo, está influenciada por la calidad de la cáscara del huevo (Tullett y Burton, 1982). 

También se observó que el porcentaje de incubabilidad y el porcentaje de nacimiento sobre fértiles fue más alto en SS 

Otra variable de estudio fue la ventana de nacimientos la cual fue más corta para los pollitos de MS, siendo la ventana promedio para SS de 22,15 hs y el pico de eclosión a la hora 17 (487 horas de incubación) mientras que para MS, el pico ocurrió a la hora 21 (491 horas de incubación), demostrando el inicio más temprano de la eclosión en SS (Figura 1). 

Basándose en las curvas de dispersión, a la hora 15, que corresponde a 485 h de incubación, el 46.62% de la eclosión ya había ocurrido en SS, mientras que solo el 23.71% había ocurrido en MS.

Esta eclosión más tardía en MS puede explicarse por las afirmaciones de Araújo et al. (2016) y Oviedo-Rondón et al. (2009) de que el intercambio de calor entre embriones viejos y jóvenes no ocurre eficientemente en MS, de modo que los embriones jóvenes se mantienen más fríos, resultando en un desarrollo embrionario retrasado.

También se pudo constatar un menor saco vitelino residual y un mayor peso corporal para los pollitos del tratamiento SS. Por lo que, se concluyó que los pollitos del sistema SS consumieron de manera más eficiente los nutrientes presentes en la yema y, en consecuencia, exhibieron un mejor desarrollo que los pollitos en MS.

Otra comparativa fue la evaluación física de la calidad del pollito, la cual consideró aspectos de apariencia, actividad, ombligo, ojos y patas (Tona et al., 2003). La puntuación promedio de la calidad del pollito para los pollitos incubados en SS fue mayor que la de los incubados en MS (a pensar de la mayor amplitud de la ventana de nacimientos en SS).

Consideraciones Finales

• El uso de SS puede mejorar las tasas de eclosión y la calidad física de los pollitos de un día en comparación con el MS (Araújo et al., 2016). 
• Saber cómo gestionar estas incubadoras y su potencial productivo es importante para explorar la calidad técnica del SS.
• El mejor rendimiento de incubación del SS se debe al uso de un sistema de automatización tecnológica de alta calidad. 
• Se sabe que los sistemas SS permiten un control más preciso de los factores físicos involucrados en la incubación, especialmente la temperatura, atendiendo así más precisamente a los requerimientos fisiológicos del embrión y, por lo tanto, mejor utilización de nutrientes y maduración de órganos (Araújo et al., 2016).

Fuente

Mesquita M., Araújo I., Café M., Arnhold E., Mascarenhas A., Carvalho F.,Stringhini J., Leandro N., Gonzales E. (2021). Results of hatching and rearing broiler chickens in different incubation systems. Poultry Science,Volume 100, Issue 1, Pages 94-102. https://doi.org/10.1016/j.psj.2020.09.028.

Araújo I.,Leandro N.,Mesquita M., Café M., Mello HHC., Gonzales E. (2016). Effect of Incubator Type and Broiler Breeder Age on Hatchability and Chick Quality. Brazilian Journal of Poultry Science, 18 (spe 2). https://doi.org/10.1590/1806-9061-2015-0146