Variabilidad en la alimentación en vacas lecheras

Introducción

La calidad del forraje es fundamental en la alimentación de las vacas lecheras, y la variabilidad en su composición puede tener un impacto significativo en la dieta de estos animales. La variabilidad en los alimentos para vacas lecheras se refiere a los cambios nutricionales como la proteína cruda, los almidones y la fibra, a lo largo del tiempo.

Conceptos Clave: Exactitud y Precisión

Al formular una ración para satisfacer las necesidades de las vacas, esta puede variar de un día para otro debido a los cambios en la calidad de los ingredientes utilizados. Esto subraya la importancia de dos conceptos clave: exactitud y precisión.

• Exactitud: Diferencia entre lo que se formula y lo que realmente requieren los animales.

• Precisión: Mantener la consistencia en la dieta para satisfacer continuamente los requerimientos de los animales a lo largo del tiempo.

La falta de precisión en las dietas puede llevar a subalimentación o sobrealimentación, afectando la producción de leche, la eficiencia alimentaria y el bienestar de las vacas.

Figura. Pasos para lograr la máxima precisión y exactitud en la alimentación. TMR = Ración Total Mezclada; NG = Agrupación Nutricional; PMR = Ración Mezclada Parcialmente; Concentrado. Adaptado de PennState Extension

Impacto de la Variabilidad en los Ingredientes

Los ingredientes de la dieta se dividen generalmente en granos, subproductos y forrajes. Los granos suelen tener la menor variabilidad, mientras que los subproductos y los forrajes pueden fluctuar más. Debido a que los forrajes constituyen una parte significativa de la dieta, su variabilidad tiene el mayor impacto en la dieta general de las vacas.

Fuentes de Variabilidad en los Forrajes

Existen dos principales fuentes de variabilidad en la calidad de los forrajes: la variabilidad verdadera y la variabilidad aparente.

• Variabilidad Verdadera: Originada por factores inherentes a la producción del forraje, como las condiciones climáticas y las prácticas de manejo durante la cosecha. Por ejemplo, el tiempo de secado del ensilaje de alfalfa puede variar, afectando la calidad del forraje.
• Variabilidad Aparente: Introducida por el manejo durante y después de la cosecha. Un ensilaje no compactado de manera uniforme puede presentar variabilidad en diferentes partes del silo.

Manejo de la Variabilidad

La variabilidad aparente se puede manejar eficazmente mediante prácticas adecuadas de manejo del ensilaje y un muestreo riguroso. Realizar un muestreo adecuado es fundamental para obtener resultados representativos en la formulación de dietas. Tomar muestras de varias partes del ensilaje y mezclar el forraje cortado con un cargador frontal ayuda a reducir la variabilidad.

Variabilidad entre y dentro de los Establecimientos: Un Estudio de Caso

Un estudio en ocho granjas en Nueva York examinó la variabilidad en el silaje de maíz y el ensilaje de alfalfa desde la cosecha hasta la alimentación. Se encontró que la variabilidad entre establecimientos fue la mayor fuente de variabilidad en la calidad de estos forrajes. Las condiciones climáticas afectaron tanto la cosecha como la alimentación, influenciando la calidad del forraje.

Frecuencia de Muestreo

Los intervalos óptimos de muestreo de silaje de maíz y de ensilaje de alfalfa están influenciados por el tamaño de los establecimientos. Basado en los resultados del estudio, se sugieren los siguientes intervalos de muestreo:

• Para rodeos de 1000 o más vacas, los intervalos de muestreo recomendados son cada 2 días.
• Para establecimientos con 100 vacas, los intervalos óptimos de muestreo son cada 12 días.

Con técnicas adecuadas de muestreo y manejo de datos, se puede reducir la incertidumbre asociada con los análisis de alimentos. La implementación de estos intervalos de muestreo, adaptados según el tamaño del establecimiento, ayuda a gestionar la variabilidad y a garantizar una alimentación más precisa y eficiente para las vacas lecheras.

Tabla: Prácticas óptimas de muestreo para silo de maíz y ensilaje en establecimientos con diversos tamaños, métodos de ensilaje y tiempos de estabilidad promedio.

Conclusiones

La variabilidad en la alimentación de las vacas lecheras es un desafío significativo, pero mediante prácticas adecuadas de manejo y muestreo, los productores pueden minimizar su impacto y garantizar dietas equilibradas para sus animales. La alimentación de precisión puede ser una estrategia prometedora para mejorar la eficiencia animal y la rentabilidad de las operaciones lecheras.

Fuente: 

• Barrientos-Blanco, J. A., Moraes, L., Waddell, J., & Reed, K. F. (2024). Farm specific estimates of forage variability result in larger optimal control limits for forage quality monitoring. Journal of Dairy Science.

• Barrientos-Blanco, J., Lawrence, J., & Reed, K. (2022). Managing diet nutrient variability through improved forage sampling practices. 

• Cherney, D. J. R., Digman, M., & Cherney, J. H. (2021). Day-to-day variation in forage and mixed diets in commercial dairy farms in New York. Applied Animal Science, 37(1), 11-20. 

• St-Pierre, N. R., and William Paul Weiss. "Partitioning variation in nutrient composition data of common feeds and mixed diets on commercial dairy farms." Journal of Dairy Science 98.7 (2015): 5004-5015. 

• Weiss, Bill, and Normand St-Pierre. "Understanding and Managing Variation in Feedstuff Composition." (2007).